Hétköznapi értelemben hitelnek nevezzük azt a pénzügyi ügyletet, amely során a hitelező pénzt ad az adósnak, aki írásbeli ígéretet tesz a hitelezőnek az adott összeg és a kamatok visszafizetéséről. A hitelszerződésben rögzítik a visszafizetés határidejét és pontos ütemét is. A hitelező a hitelért cserébe kamatot számol fel. Jogilag a hitel a pénzhez jutás lehetőségét jelenti, míg a kölcsön a felvett pénzösszeget. Pénzügy szakmai értelemben a hitel idegen forrás, kötelezettség, amelyért az igénybe vevőnek kamatot kell fizetnie. A bank hitelszerződés alapján meghatározott devizában, meghatározott időre kamat, díj, jutalék ellenében bizonyos összeget (hitelkeretet) tart az ügyfél rendelkezésére. A hitelkeret összegéig az ügyfél külön hitelvizsgálat nélkül igényelheti a teljes hitelösszeget, vagy abból egy részt a rendelkezésre tartási időn belül külön célra, és jogcímen: pl. kölcsön, bankgarancia, akkreditív.
