A számviteli törvény szerint, az adózás előtti eredmény terhére céltartalékot kell képezni - a szükséges mértékben - azokra a múltbeli, illetve a folyamatban lévő ügyletekből, szerződésekből származó, harmadik felekkel szembeni fizetési kötelezettségekre, amelyek a mérlegfordulónapon valószínű vagy bizonyos, hogy fennállnak, de összegük vagy esedékességük időpontja még bizonytalan, és azokra a vállalkozó a szükséges fedezetet más módon nem biztosította. A céltartalék meghatározásakor az óvatosság és az összemérés elvéből kell kiindulni, a céltartalék a mérlegben a források közt kerül kimutatásra. Céltartalékot kell képezni például a jogszabályban meghatározott garanciális kötelezettségre, a függő kötelezettségre, a biztos (jövőbeni) kötelezettségekre. A céltartalék mértéke független az üzleti év eredményétől, tehát akkor is képezni kell, ha adott évben veszteséges a társaság működése. Nagyságát a mérlegkészítés időpontjáig kell elkészíteni a rendelkezésreálló információk alapján.
